Люди всегда умели превозмогать боль и ужасные события прошлого. Как бы сильно не болело сердце и не сжимало душу, мы продолжаем идти вперед и просто... жить. Порой казалось, что жизнь того не стоит, а прошлые грехи тянули на безрассудство и заставляли рисковать когда не стоит. Может потому Карен и окружила себя друзьями и знакомыми с похожими настроениями, с комплексом героя, которые могли бы её понять. И все же... Те, кто сможет понять, почему-то воспринимали её иначе, пока она не заставляла их взглянуть по-настоящему.

Увидеть ту же боль, которую чувствует и она. Чтобы они поняли, почему ей самое место здесь, в полном хаосе.

Карен не умела жить среди мирных людей, она не знала спокойствия, не позволяла себе как следует отдохнуть. Так себя чувствуют адреналиновые наркоманы, от чего ей порой становилось не по себе. Неспособность жить нормально, обернутая в блестящую обертку борьбы с несправедливостью и поиска правды. Ночные кошмары перекликались с реальными расследованиями, а некоторые ночи были пожертвованы на очередные вылазки в само око шторма. Она больше не боялась, или скорее страх стал лишь одним из мотиваторов, но никак не останавливал её больше. В чем ощущалась некая проблема, которой она не хотела пока что заниматься.
Она была готова попробовать жить иначе, изменить себя ради него. Но отказ был больнее пощечины. Вполне ожидаемый, и все же... Один из знаков, что мисс Пейдж не суждено было засесть на одном месте и оставаться в тени, безопасности. Его тянуло к своей войне, она не смогла остановиться и признаться, что и сама жаждет быть полезной где-то там.

Мир продолжает жить, а вместе с ним и Карен. Боль притупилась, старые шрамы лишь слегка напоминали о том, что она потеряла и кем могла быть. В конце концов, у неё остались друзья и её миссия. Не важно что было раньше, важно то, что будет дальше. А дальше ей пришлось возвращаться к расследованиям, помощи нуждающимся, и попеременное прикрывание задницы одного буйного Дьявола Адской Кухни. Каким-то образом он вечно возвращался в её жизнь, постоянный маяк мнимой праведности, в которую сам и верил. Карен любила его, по-своему, но он не смог до конца принять тот факт, что она давно не дама в беде. Те времена давно прошли.
И она пыталась оставлять прошлое под замком, концентрируясь на настоящем.

А в настоящем её ждала нелегкая задачка. Узнать информацию о небольшой вооруженной группировке с Вест 41 стрит, они уже поднимали волну негодования и создавали проблемы местным. Миссис Рубио разбили витрину в перекрестном огне, чуть дальше по улице мистер Маркош получил серьезные ушибы, отвечая на открытые угрозы одного из членов группировки. Тот позвал друзей и стычка закончилась очень некрасиво для мужчины средних лет, который едва может себе позволить такие больничные счета. Его дочь связалась с Карен, прося о помощи, о разглашении. Полиция просто приняла жалобы, зарегистрировала обращения и на этом все закончилось. У них всегда были дела поважнее. Пока пуля не попадет кому-то в грудь и обычный "разбой" не превратится в убийство. Карен хотела верить в силу правоохранительных органов, но она слишком хорошо уже знала на что они способны и как сильно хотят вмешиваться в такие дела. Недостаточно громкие, важные. Зачем разбираться с формирующимися бандами, если можно ловить героев в масках и продвигать это как большую победу над криминалом? Немного предвзятое мнение, но оно к сожалению было основано на собственном опыте.

Одна ниточка вела к другой, один звонок к имейлу и тайным встречам за углом 41ой и 11 авеню. Секретность напрягала, но не была чем-то странным и удивительным. Карен хотела знать кто снабжает деньгами таких свежих и молодых ребят, почему они мелькнули на карте Адской Кухни сразу с амуницией, и почему никто не обращал на это внимания. Эллис ей пригрозил не лезть в это дело, чтобы снова не подвергать опасности ни её саму, ни других подопечных. Он и так с трудом согласился взять Карен назад после увольнения, во многом помог второй арест Фиска. Но он все еще не доверял ей в полной мере, чтобы вот так рисковать и репутацией газеты, и её собственной жизнью. Но то, что запрещает один, поощряет другой. Или скорее... Мэтт её услышал, запомнил, сказал держаться подальше и согласился получить хоть какую-то информацию. Безопасным путем, конечно же. Как будто расследования в сторону организованной преступности когда-либо были безопасными.

Информатор сказал забежать в один из домов на углу, с пометкой о реновации. В старых архивах оставались сведения о жильцах, предположительно где-то там была же информация на тех, кто начал эту всю заварушку. Бравые парни ведь не из ниоткуда взялись, и власть захватывают не добротой и поддержкой. Карен оглянулась по сторонам, пытаясь заметить любую слежку в свою сторону. Она крепче прижимала к себе сумочку, в которой был заряженный пистолет и перцовый балончик. Машины стояли пустыми, простые прохожие шли мимо и не обращали внимания на других людей. Карен глубоко вздохнула и рывком открыла тяжелую дверь подъезда, проскальзывая внутрь.
Тусклый свет освещал ей путь вперед, на стенах паутинкой расходились трещины, которые в таком освещении казались большими шрамами. Где-то на этажах выше еще трилась жизнь, но нижние остались без жильцов. Легкий оттенок сырости и пыли охватывал помещения, она лишь надеялась что бумажные архивы можно было спасти. Она продвигалась вперед, прислушиваясь к собственным шагам, которые эхом расходились по коридору. Архив находился прямо и налево, последняя дверь справа. Окно было закрыто решеткой, дверь пришлось открывать силой (и сбить старый замок попавшимся под руку огрызком перил). Громкий звук не потревожил ни жителей, ни призраков бывших постояльцев этого дома. Внутри было темно, но переключатель поддался и с жутким морганием едва осветил старый склад. Кроме коробок и архивов сюда сбрасывали весь мусор, вроде ненужных коробок с вещами, поломанную технику и... несколько подозрительных деревянных ящиков. Карен смогла продвинуться на несколько шагов, прежде чем её собственные начали отходить эхом к двери. Она больше не была одна. Потянувшись к пистолету к сумке, она постаралась медленно отойти в тень и развернуться, пока еще не слишком поздно...

Шаги остановились, они были тяжелыми и взвешенными. Незнакомец словно осматривался, тень ложилась меж полок и терялась за коробками. Карен мягко ступала в сторону, пытаясь разглядеть нарушителя порядка (кто бы говорил), чувствуя как её собственное сердце отбивало громкий ритм, отвечая на прилив адреналина. Шаг вперед, тяжелое дыхание, он словно искал её. Карен нащупала пистолет в сумочке и была готова направить его на незнакомца, но в последний момент остановилась, как только свет попал на его лицо.
-...Фрэнк?;

неоспоримый плюс австрии в том, что имя тото вольффа открывает перед тобой все возможные двери. не то чтобы джорджа не пускали по заведениям, но он уже трижды пошутил о том, что в случае проблем он просто позвонит своему боссу; после второго раза алекс перестал смеяться, и джорджа это самую малость побесило, потому что в день своего триумфа ему тщеславно хотелось, чтобы лучшие друзья рукоплескали каждой его шутке до потери пульса. но сердце алекса — предатель — все еще билось.

неискушенность победами кружила голову. джордж не был ни капли сыт сегодняшним днем: за каждым льстивым поздравлением умалчивалось примечание о том, что ему просто повезло. он бы, дай бог, заехал на подиум, если бы психопат на болиде ред булл не решил снова указывать всем подряд на их места. извечная тема для разговоров — может, перед стартом гонки устраивать для быков групповые терапии по борьбе с агрессией? джордж знал, какой беспощадной она может быть. спросите у макса, кого бы он скорее с радостью вытолкнул с трассы в ограждение, и ландо будет одним из последних в списке. джордж по многим вопросам был номером один.

на его вечеринке не будет никаких максов ферстаппенов. будь воля джорджа, он бы не пускал его даже на следующую гонку. здесь по его приглашению только люди, которым на него номинально хотя бы не наплевать. работники мерседес — сплошь и рядом приятные люди. обнимания с льюисом остались позади; с недавних пор поговорить по душам было невозможно, потому что, во что бы напарник ни был одет, джордж видел кроваво-красный комбинезон феррари. в следующем году его кумир станет его новой проблемой на трассе. в следующем году место под солнцем — серебряным светом их быстрых болидов — займет уже джордж. таких побед и вечеринок будет больше.

ему хотелось, чтобы всем кругом было весело, но некоторые упрямились. джордж хотел пристать к ландо с обсуждением всяких неприятных людей уже сразу, как только на проходной перед ними раскланялись даже без звонка тото, но алекс любезно попросил дать ландо время, чтобы отмучать хотя бы в голове свою неудачу. все равно он не сможет долго держать свою обиду и разочарование в себе. за это джордж его и любил: не нужно было перебирать слова, подгадывать момент или тянуть признания клещами. норрис был обезоруживающе честным, искренним до всех своих слабостей, комком эмоций, кое-как запихнутым в оранжевый болид. одна отвратительная гонка не испортит его блестящую карьеру, в этом джордж не сомневался, у него самого их было более чем навалом — не без участия ферстаппена, естественно. поводов для волнения не было.

ему нельзя было много пить; не хватало только мерзкой истории про то, как он наблевал за кресло, которая обязательно каким-нибудь чудом долетит до прессы. британская напишет, что джордж отравился ред буллом, голландская — о том, что ничего другого от него и не ждала. разной степени фальшивости поздравления тонут в грохоте отвратительной музыки. джордж, если честно, не особо любил подобный вид отдыха, но оплачивать всем виллу с бассейном тоже не собирался. когда кудрявая макушка ландо соизволила появиться на неоновом горизонте, в джордже созревали уже три негрони, четвертый — приятно холодил руку. голодный алекс ждал, пока тот напьется окончательно, чтобы заказать себе все основное меню по порядку.

джордж улыбается искренне — он всегда рад ландо. они пережили вместе слишком много дерьма, чтобы терять друг из друга из виду, когда, наконец-то, случилось что-то хорошее. теперь он официально гоняется за чемпионством, а лет десять назад просил джорджа помочь оттащить его разбитый на металлолом карт в семейные гаражи. ландо перелезает через алекса — еще одна покоренная вершина — и радостно падает на соскучившийся по сплетням диван. джордж светится; ему чертовски нравится слушать все эти комплименты, быть в центре внимания. ландо не стал бы ему врать. правда, он ожидал увидеть на чужом лице чуть больше расстроенности, но то ли бар сделал свое черное дело, то ли друг просто выкинул плохую гонку из памяти. что бы ему ни помогло — оно, кажется, работало.

ландо шутит, и джордж смеется над алексом, который чешет затылок. в конце концов, не он сегодня не доехал до финиша (в гаражах макларен надсадно вздыхали) и не приехал пятнадцатым (обычный день для уильямс).

— я старался, — подхватывает албон, — но ты как обычно недосягаем.

чтобы днфы были поводом для шуток, нужно было быть ну очень хорошими друзьями. ландо выглядит готовым к важному разговору, поэтому джордж, уставший от слишком вежливого алекса, отставляет свой стакан на стол, и смотрит норрису прямо в глаза. здесь чуть лучше слышно, чем в гуще тусовки, и не нужно орать друг другу на ухо.

— ферстаппен просто кретин, и никто ничего не может ему сделать. как долго это будет продолжаться?

он испортил ландо гонку, он и никто больше. джорджу редко удавалось без лишних ушей вылить свою неприязнь к горе-чемпиону. что бы он ни сделал, его любили даже в моторхоуме мерседес. вещи, за которые джорджа съедали в комментариях, делали макса в глазах толпы еще большим героем.

он фыркает.
— надеюсь, он попадется мне в тайном санте. подарю ему мешок успокоительных.