[indent] Покинуть зал, переполненный ароматами расставленных на каждом углу цветов и чрезмерно крепкого парфюма гостей вперемешку с едким запахом пота, проступившего под плотными тканями ярких костюмов и платьев вследствие танцев, и выйти на свежий воздух, где можно было сделать вдох полной грудью, стало воистину спасением. Алистер только сейчас, с подступающей головной болью и легким головокружением осознал, насколько в зале было душно. И как орлейцы к этому привыкли?

[indent] Он покорно шёл за своей проводницей, украдкой бросая взгляды на интерьер и предметы роскоши. Чтож, - к недовольству пришлось признать, - зато у знати Орлея действительно имелся вкус. Но и эти мысли король Ферелдена быстро отмел: он бы и сам не позволил расставить в своём замке вычурные золотые фигуры, которые можно было переплавить в монеты и отправить в казну.

[indent] Зато вот о лабиринте из кустов он обязательно подумает...

[indent] - Флемет? – нахмурившись, переспросил он и тут же, опомнившись, заставил себя говорить тише. – Я надеялся, что после её убийства больше не услышу это имя.

[indent] Но Алистер понимал, о чём говорила Морриган. Могущественная ведьма, пожалуй, сильнейшая из всех за многие столетия, не могла так просто помереть от меча. Для Алистера оставалась загадка природы её силы даже сейчас, после всех пережитых приключений, и если кто-нибудь скажет ему, что она нашла способ вернуться к жизни, он не должен удивляться.

[indent] - Тогда её снова встретит мой меч. – Твёрдо и мрачно ответил король Ферелдена.

[indent] Флемет была той, кто спасла его и Героя Ферелдена в той битве при Остагаре. Алистер обязан был ей жизнью, но считал, что уже сполна отплатил ей, когда исполнил свою роль в её планах по спасению мира и зачатию ребёнка. Теперь же, если эта ведьма действительно вернётся, он готов был убивать её снова и снова, до тех пор, пока её прах окончательно не развеется.

[indent] Ибо ни Пятый Мор, ни Архидемон не являются настоящей угрозой, в отличие от ведьмы, которая предпочитает играть скрытно, направляя свои шахматные фигуры из теней.

[indent] Но со следующими словами Морриган Алистер невольно остановился, подняв на женщину неверящий взгляд. В этой части двора вокруг никого не было, что создавало иллюзию, будто здесь можно было говорить свободно. Но даже осознавая, что чувство это обманчиво, Тейрин не смог управиться со своими вмиг вспыхнувшими чувствами.

[indent] - Вот, что ты от меня хочешь? Сделку? – спросил он, надеясь, что его голос прозвучал не слишком грубо или резко.

[indent] Конечно, она этого захочет. Сделку. Глупо было надеяться, что Морриган за столько лет изменится; что здесь, в Орлее, она станет другой. Да и сколько лет прошло после их расставания? За такое время даже родственники становятся друг другу чужими. Как Алистер из-за своих обязанностей короля отдалился от других героев Пятого Мора, так и с той, кто изначально не проявляла к нему дружелюбия, наивно было верить, что они смогут говорить также беспечно, как тогда, когда над ними повисла угроза в виде Архидемона.

[indent] Алистер покорно принял бокал из чужих женских рук и лишь только покачал головой, прикрыв глаза.

[indent] Но как могла она так просто приплести сюда их сына?..

[indent] Значит, он все же есть и все ещё находится рядом с ней. Алистер не знал, как в их разговоре затронуть эту тему, а потому отчасти был рад, что Морриган первая о нём заговорила, но совершенно не был готов к тому, что она выставит ребёнка разменной монетой. Проклятье, а ведь до этой секунды он даже не знал, что это мальчик!

[indent] У входа в лабиринт их ждал маленький слуга. Алистер невольно дёрнулся – настолько новость выбила почву из-под его ног, что в незнакомце он чуть не увидел своего незаконнорожденного ребёнка. Но ещё более его поразила Морриган, которая с какой-то неправильной лаской, даже материнской нежностью подарила мальчишке сладкое. Он совершенно перестал её понимать.

[indent] Стиснув челюсти так, что надулись желваки на скулах, Алистер одарил Морриган пристальным тяжелым взглядом и шагнул в лабиринт.

[indent] Здесь, в окружении кустов, воздух словно опять переменился – третий раз за вечер, став более свежими. Возможно, за садом ухаживают и периодически поливают, Тейрин не знал. Ступая вперед, слепо и без какого-либо намеченного курса, он просто старался успокоить свои разыгравшиеся чувства. Все это было... слишком, даже для него. Король Ферелдена готов был вести переговоры о войне или перемирии, но перед лицом прошлого оказался совершенно безоружен.

[indent] - Это мальчик. – Сказал он вместо вопроса, не оборачиваясь.

[indent] Потому что если обернётся, если взглянет на неё вновь, то казалось, от следующего ножа Морриган будет лишь больнее. Нет, пусть уж бьёт в спину.

[indent] - Он здесь? В замке?

[indent] Возможно ли, что он даже видел его? Много ли семилетних детей допущено ко двору? Мысли путались. Алистер вдруг осознал, что сейчас не желает ничего другого, кроме как увидит ребёнка лично.

[indent] А вдруг он похож на него?..

[indent] Ступая вперед с напряженно выпрямленной спиной, расправив плечи, он остановился и повернулся вполоборота, только сейчас заметив, что пышная юбка Морриган занимала весь проход. Вдруг ему стало смешно: она даже отрезала путь для его побега! И как здесь справляются другие дамы, ведь на этом балу у Морриган было даже не самое пышное платье?

[indent] - Мне больно знать, что Селина не придумала ничего другого, кроме как отправить ко мне тебя. – Сказал он, намеренно упустив формальность в вежливом обращении к правительнице целой империи. – Мои советники явно её переоценили.

[indent] Или наоборот. Ведь знала же, куда бить короля Ферелдена. Вот только, с чего бы ей знать о слабых местах Тейрина, если только Морриган не нашептала ей на уши о необходимых рычагах давления? Алистер вдруг почувствовал себя дураком, угадившим в заранее расставленные сети. Визит сюда был запланирован вовсе не для решения личных вопросов, которые наверняка и дальше можно было обсудить в переписке. Селина хотела показать ему Морриган.

[indent] И, возможно, мальчика?

[indent] Его мысли снова вернулись к ребёнку, и гнев его, как он считал, был полностью обоснован и справедлив. Что ещё известно этой Императрице Масок?

[indent] - Вы с Императрицей хотите купить моё имя, торгуясь моим сыном. – Подытожил Алистер.

[indent] Он сложил руки за своей спиной, выжидающе глядя на Морриган, чуть вздернув подбородок. Ему было известно о проблемах Селины со своим родственником, но надеялся сохранить нейтралитет. Ферелден не должен быть замешан в грязных интригах, как не должен давать повода Орлею пользоваться собой. Но и замечание Морриган было разумным: в качестве правительницы король Ферелдена предпочитал видеть на престоле Селину, нежели Гаспара.

[indent] Алистер устало вздохнул.
[indent] - Как ты его назвала?