[indent] Оглушительный стрёкот будильника вонзается в уши подобно пчелиному жалу. Резким уколом врезается прямо в дремлющее сознание и пробуждает его волной паники и болезненным спазмом. Билли подскакивает, усаживается на кровати и судорожно оглядывается вокруг в поисках такого ненавистного сейчас звона. Замечает будильник и одним резким движением отключает его, падая обратно на подушки.
[indent] Тишина. Такая сладкая, густая, словно свежие сливки, смягчающие горечь и терпкость крепкого, только сваренного кофе. Настолько приятная и ласкающая исстрадавшиеся за какие-то мгновения уши, что, кажется, Каплан ждал её всю жизнь. Да и усталость в теле такая, словно этот долгий крепкий сон – именно то, что ему давно требовалось.
[indent] Веки вновь поднимаются. Взгляд лениво бежит по солнечным бликам на потолке, а губы трогает едва заметная улыбка. Тишина. Покой. Лёгкость. Он ощущает себя так приятно, но вместе с тем так странно, словно просто оболочка от человека, который до этого тащил на себе слишком много, а теперь наконец смог всё это отпустить.
[indent] Билли смахнул вяло текущие мысли, сморгнул пару раз и вновь сел на кровати, потягиваясь и разминая затёкшие словно свинцом мышцы, ощущая приятное наслаждение и легкий позыв к зевоте.
[indent] При всё этой странной лёгкости была вокруг и ещё одна странность. Опустошение это задевало его не только физически и морально, но и ментально. Вот он сидит здесь, потягивается, смотрит за окно… А где это здесь? Кто он? Что должен делать после пробуждения? Куда идти? Всё это как-то сумбурно и скомкано в его голове. Настолько, что память в этих местах больше похожа на наспех стёртые записи от карандаша – слов нет, но мутные пятна и тёмные катышки от ластика выдают тот факт, что здесь когда-то что-то было. Но что?..
[indent] Первая волна паники пробегается по позвоночнику мелкой дрожью. Бежит стремительно, заставляя подняться едва заметные волоски. Суженый зрачок судорожно цепляется за мутную картину за окном. Вроде ничего такого. Обычный пригород. Частный сектор с большими домами, просторными лужайками с газоном, редкая уместная посадка деревьев, что дают необходимую тень в солнечные дни, подобные этому. Смотреть на всё это смысла попросту нет. Билли смотрит, а в голове всё также пелена.
[indent] Ком подкатывает к горлу. Билли вскакивает с постели, натягивает первую попавшуюся под руки одежду и бежит прочь. Из комнаты, из дома, из […].
[indent] Солнце высоко над горизонтом, но, несмотря на это, совсем на палит, выжаривая из тебя пот, как жир из мяса на раскалённой сковороде. Лёгкий ветерок, лениво играясь с листвой, приятно разбавляет эту теплоту, не достигшую ещё отметки «жара».
[indent] Билли оглядывается по сторонам, замечает в отдалении несколько человек и решает двинуться к ним. Всё-таки, раз он здесь живёт, то наверняка они его знают и смогут помочь.
[indent] Быстрым шагом Каплан настигает первую жертву своих расспросов, но замирает в паре метров буквально за мгновение до первого сорвавшегося с губ слова. Мужчина явно был не в себе. И Билли заметил это лишь сейчас, оказавшись в относительной близости и увидев, что тот уныло елозит газонокосилкой по давно уже выстриженному газону. Смысла в этих действиях попросту нет. Уж точно не с той монотонной вялостью, с которой это делает этот господин.
[indent] В несколько несмелых и аккуратных, опасливых шагов Билли обходит мужчину и пытается заглянуть в его лицо, но тут же отшатывается, отступая назад. Непринуждённая улыбка из рекламы майонеза никак не вязалась с опустошённым взглядом, который просто вгонял в панику. Вряд ли даже у самых обколотых пациентов психиатрических больниц бывает настолько пустой взгляд. Билли не видел в жизни ничего подобного. Ну или ему казалось.
[indent] Вопросов становилось всё больше. Страх застилал глаза мутной пеленой и клокотал комом в горле. Билли судорожно пытался вдохнуть полной грудью, но сбивался уже на середине и просто сипел, оглядываясь по сторонам.
[indent] В попытке разобраться он дёрнулся дальше, к следующему человеку – миловидная женщина средних лет медленно прогуливалась с коляской вдоль дороги. Билли обогнул её, останавливаясь почти на пути, и вновь оцепенел. То же выражение лица, та же пустота в глазах. И пока ступор всё больше тянул Каплана вниз, женщина уже успела пройти мимо, а взгляд Билли невольно уцепился за пустоту в коляске. Никого. В ней не было даже намёка на ребёнка. Тогда… Что это вообще всё?
[indent] Страх уже не бежит мурашками по коже, он трещит в костях и выворачивает суставы, сжимает лёгкие, выгоняя остатки воздуха, смешивает органы в животе, заставляя их спутаться, как рваные нити. Билли смотрит вокруг и ничего не понимает. Прекрасная картинка больше походила сейчас на плохую развязку фильма ужасов…
[indent] Билли вновь срывается с места и бежит вперёд. Вперёд? Есть ли вообще здесь это вперёд? Или он просто будет бежать по кругу, пока силы и рассудок не покинут его бездыханное тело? Мозг судорожно пытался найти хоть что-то знакомое, хоть что-то понятное, объяснимое, но тщетно метался за бегающим в панике взглядом, не находя и толики той надежды, которую искал.
[indent] Он пробежал уже… Сколько? Улица сменяла улицу, но итог всё такой же. Или? Люди вокруг стали живее. Вместо монотонных действий они выполняли уже какие-то последовательные, но закольцованные комбинации. Некоторые уже поднимали взгляд на него, реагировали, даже вступали в диалог. Но все, как один, не знали его и будто бы даже смотрели как-то сквозь. Тем не менее, это давало Билли надежду. Он продолжал бежать, пока наконец не остановился словно по наитию и не замер прямо на дороге. Что-то внутри вдруг ёкнуло, и он медленно обернулся назад.
[indent] Обычный дом. Такой же, как и все прочие. Но что-то в нём странно привлекало Каплана. Тянуло неведомой силой так, словно все ответы находятся именно за этой дверью. Шаг. Второй. Третий. Все они несмелые, но такие необходимые, что, кажется, вся его жизнь сейчас зависит лишь от них.
[indent] Подойдя к двери, он несмело тянется к дверному молотку и тихо стучит, шумно сглатывая и опасливо отступая на шаг назад. За этой дверью либо ответы на все его вопросы, либо источник всех этих недоразумений вокруг. В любом случае, это какой-никакой, но конец…